Charlotte Hollis is een rijke oude vrijster in het zuiden van de Verenigde Staten. Ze wordt door haar omgeving vermeden omwille van een hakbijlmoord op haar minnaar die ze 40 jaar geleden gepleegd zou hebben. Haar schuld werd echter nooit bewezen. Zij leeft alleen op de ouderlijke plantage. Overdag krijgt ze hulp van haar trouwe dienster Velma. Die krijgt het soms zwaar te verduren, want Charlotte is geestelijk niet helemaal stabiel. Enkel met haar nicht Miriam houdt ze sporadisch contact. Die komt op bezoek, op het moment dat Charlotte door de staat gedwongen wordt binnenkort haar huis te verlaten.

Na zijn eerdere succes met de verfilming van Farrells roman What Ever Happened to Baby Jane?, wilde Aldrich Bette Davis weer herenigen met Joan Crawford, ondanks hun beruchte onderlinge turbulentie op en buiten de set. De opnames begonnen met Davis in de titelrol en Crawford als Miriam, maar de opnames werden uitgesteld, uiteindelijk werd Crawford vervangen en werd de rol opnieuw gecast met de Havilland. De film was een kritisch succes en verdiende zeven Academy Award-nominaties.