De noodlottige liefde. Onafwendbaar. En waarheen en hoe lang je ook vlucht; er is geen ontkomen aan. Dat is de beschikking van koordirigent Wiktor (Kot) en het plattelandsmeisje met zangtalent Zula (Kulig), als zij voor elkaar vallen en zichzelf zodoende tot elkaar veroordelen.

Dit romantische drama speelt zich af binnen Europa, in verschillende jaren (1949, 1955 en 1964), tegen de achtergrond van de Koude Oorlog.

Het verhaal is geïnspireerd op het leven van de ouders van regisseur Pawel Pawlikovski, de maker van het prachtige Ida uit 2013 en eveneens gefilmd in stijlvol zwart-wit. Cold War oogstte alom nog meer waardering dan diens voorganger, maar haalde het niveau ervan evenwel niet. Daarvoor bleek Pawlikovski in 2013 de lat net iets te hoog te hebben gelegd. Ziehier een meesterwerkje, desondanks.